摘要：中国羊年“羊”的战争临近农历年底，中国大地上到处洋溢着浓浓的年味，大家正兴致盎然地准备迎接“羊年”的到来。对此，西方媒体也多有关注与报道。然而，西方媒体却为了一个问题倍感头疼，就是中国羊年的“羊”，该翻译成公羊年(ram)，或是绵羊年(sh...
中国羊年“羊”的战争
临近农历年底，中国大地上到处洋溢着浓浓的年味，大家正兴致盎然地准备迎接“羊年”的到来。对此，西方媒体也多有关注与报道。然而，西方媒体却为了一个问题倍感头疼，就是中国羊年的“羊”，该翻译成公羊年(ram)，或是绵羊年(sheep)，还是山羊年(goat)？
对于这个问题，国内的讨论确实不多，也实在难为了外籍友人们，因为中国“羊年”中的“羊”，很多时候只是一个表“类属”名词，没有确指。然而，据民俗学家们讨论称，十二生肖主要传播与汉族文化圈，而汉族地区的羊，则以山羊为主，因此，“羊年”中的羊，多半可能是山羊。然而，更有专家称，上述说法还不够确切，中国羊年的“羊”，或许还当有南北之分，“总体来说北方以绵羊为主，南方以山羊为主。”
对此，笔者觉得不可过于细分。西方媒体纠结于这个问题，是因为在翻译时需要力求精确，这是一个技术性的问题，最多也只是一个词汇学意义上的问题。然而，真要讨论中国羊年之“羊”，就不得不切入文化的问题，因为中国羊年、龙年等，其表层意义是一种纪年方式，而深层含义实则可谓某种文化表述。
中国的“十二生肖”，最迟在东汉即已形成，王充《论衡》中有“午，马也。子，鼠也”的记述，其书所载独缺“辰，龙”，赵晔《吴越春秋》所载“吴在辰，其位龙”却可以作为其补充。
中国“十二生肖”，自始至终都是配合着十二地支的，古人以天干地支纪年月日时，这才有了所谓“羊年”、“虎年”、“龙年”之说。而至于“子何以属鼠也”的问题，古人也早已多有讨论，如清代刘献《广阳杂记》早有记载：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠……羊啮未时之草而茁，故未属羊。”
从古人的解释中，我们可以看出，十二生肖虽然都是动物，但基本都属于“类属”名词，并无确切指称，这或许与自《周易》以来的“象数”说有很大关系，稍知易学的人都知道，所谓“离火兑金”之类，皆是“圣人立象以尽意”，借此喻大道于天下而已。在古人看来，“象数”有其唯一性，这中唯一就是“属性集”的唯一性，离火不同于坎水，子鼠自然也不同午马。
公羊？山羊？绵羊？
由此可知，一如中国文化中的“道”一样，“牛”、“羊”、马等十二生肖，也已不再是具体的牛、羊、马，而成为了某种高度抽象化的名词，代表着一种可分辨的“属性集”。估计稍有文化常识的人，都不会去分辨中国哲学中的所谓“道”，究竟是羊肠小道还是康庄大道。
看到各位专家似是而非的讨论，笔者顿时感到哭笑不得，哭的是这些人的自卑与谄媚，笑的是某些人的近乎无知的做作。外国媒体苦于不好翻译，也是出于对中国文化的不了解，是以问出“中国羊年是绵羊年还是山羊年”之类的古怪问题，而中国学者却为了“与国际接轨”，竟然也跟着煞有介事地瞎侃，却不敢从中国文化自身对此予以解释，此非自卑、谄媚而何？
再者，如果这些学者的方法行得通，那么可笑的是，待到中国“虎年”，是不是应该解释是“东北虎”亦或“华南虎”？如果是“鸡年”呢？岂不要惹出“公鸡、母鸡”的雌雄大战？
1906年，王国维在《屈子文学之精神》一书中，将英文“humor”一词音译为“欧穆亚”，因为中文中没有与之相对应的词汇，1924年，林语堂在《晨报》上发表文章，改进王国维的翻译，将之译为“幽默”，其翻译终于与英文本身内涵十分契合。国人在引进西方事物事，披荆斩棘，不畏辛劳，那是一种真正敞开的胸襟。如今国人忙着为西方解释，胸襟只怕多半并非敞开，而是或已缺如的了。
西方欲引进中国事物，不明白之处闹了笑话，中国人跟着将笑话升级，这不是“幽默”，而是“浅陋”，因为当西方人晃过神来时，中国人只怕得跟着这个笑话一起，成了一个真正升级的“笑话”。
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